中国画一方面重视用墨,另一方面对色彩的运用是很谨慎的。色彩在表现主题、内容方面起的作用是很大的。中国画也叫“丹青”,这是因为丹是丹砂,红色的,青是青雘 ,是兰色的,两者都是中国古代绘画所用的颜色,从这名称上就可想而知,色彩在中国画的技法上所占有的地位了。所以有些人认为中国画纯用墨是淡雅、用了色的则为媚俗,我认为这是很片面的说法。
所谓用色谨慎的意思,就是说中国画对色彩使用的态度是不轻用、不乱用,在必要的地方才设色,并且一经设色后就不再随便涂改。所以有慎用色之说。中国画的设色方法可分为淡彩和重彩两种,写意画多用淡彩,而工笔画则多用重彩,但是在色彩的观点和谨慎的态度上,不论淡彩或重彩,两者是一致的。这与泼墨或白描的用墨道理是一致的。
用墨的重视和用色的谨慎是同一道理,我认为只说“惜墨如金”是片面的,如今必须加上“惜色如金”,只有这样,在中国画墨与色的技法使用上才是完整的理论。